北欧建築・デザイン界のリーダー アルヴァ・アアルトが生んだ家具やガラス器の名品たち

木の温もりを生かしたシンプルかつ流線型のフォルムを持つアームチェアや３本脚が美しいスツール。湖や花びら、オーロラなど、見る人により変幻自在にイメージを変えるガラスの花瓶。「北欧の賢人」と呼ばれた建築家アルヴァ・アアルト(1898-1976)は、生まれ育ったフィンランドの大自然をモチーフに、機能的でありながら人にやさしいデザインのプロダクトを世に送りだした。

彼が建築家として活動を始めた時期は、独立間もないフィンランドの建国期にもあたる。高度成長を遂げようとする母国で、アルヴァは建築家でデザイナーでもあった妻アイノ(1894-1949)と共に、人びとの暮らしをよくするための病院や図書館などの公共施設や家具づくりに励んだ。

プロダクトが誕生するまでのストーリーやフィロソフィーにふれることで、モノの価値について考える「モノヒストリー」。第８回はフィンランドはもとより北欧建築・デザイン界をリードしたアルヴァとその妻アイノの足跡を追ってみたい。

大学卒業後、アルヴァはスウェーデンの建築設計事務所に勤務していたが、1923年、仕事を得たことをきっかけに再びユヴァスキュラに戻り、自身の事務所を立ち上げた。そして翌年のはじめ、アシスタントスタッフの人材募集を出し、その求人に応募してきたのが大学卒業後、内装や家具デザインの仕事を通して経験を積んできたアイノだった。

「アルヴァはコミュニケーション能力が高く、その場の状況や人に応じて、俳優のように努力せずとも自分を変えることができるカメレオンのような人でした。一方、アイノはもの静かで堅実な女性。二人の性格は全く違っていましたが、だからこそバランスを取り合いながら、素晴らしい仕事を成し得たのでしょう」。～「アイノとアルヴァ　二人のアアルト」～

後年、アルヴァの孫ヘイッキ・アアルト＝アラネン(母がアアルト夫妻の長女）が語ったように、華やかで社交的なアルヴァと地に足のついたアイノはお互いに自分の個性にはない部分を認め合い、惹かれあったのだろう。アイノの入所から約６カ月後、二人は結婚。夫婦としても仕事上でもお互いに欠かせない強いパートナーシップが結ばれることになった。アルヴァは最初のキャリアが築かれたこの時代、初期の代表作、「ユヴァスキュラの労働者会館」(1924-1925)をはじめ、約４年の間に数多くのプロジェクトに携わったとされている。

長女も生まれ、家庭も仕事も充実し始めていた1927年、アルヴァはフィンランド南部の国際都市トゥルクの建設コンペティションで優勝。それに伴いアアルト夫妻は拠点をユヴァスキュラからトゥルクへと移した。進歩的なこの街で、アルヴァは新たな顧客を開拓し、積極的に人脈を築いていく。そんな中出会ったのが、北欧の木材の性質、中でもバーチ材(カバノキ科の広葉樹)の特性を知り抜き製造技術にも精通していた家具職人オット・コルホネン(1884-1935)だった。自身の事務所を設立して以来、建築や家具デザインの可能性を広げようと、木材曲げ加工技術の実験を人知れず続けてきたアルヴァにとって、既存の概念にとらわれずパイオニア精神に富んだコルホネンは頼もしい協力者となった。

コルホネンとの出会いから約２年後の1929年、アルヴァは、パイミオ市(フィンランド・スオミ県トゥルク郡)が主催したサナトリウム(結核療養所)の建築コンペティションで一等を獲得し、建物・内装のみならず、療養患者のための安楽椅子のデザイン設計を手がけることになった。

バウハウス出身の建築家兼デザイナー、マルセル・ブロイヤー（1902-1981）が「ワシリーチェア」(1925)※を発表して以来、当時、多くの建築家がスチールパイプ製の椅子をデザインしていた。だが、アルヴァはそこに患者に寄り添う視点を採り入れる。

「管状のスチール製の椅子は、軽く、大量生産に適しているなど、技術的、構造的に見てもたしかに合理的です。しかし、スチールやクロムなど金属による表面は、人間の視点から見ると満足のいくものではありません」　～アルヴァ・アアルト～　

アルヴァは試作を重ねる中、療養患者の身体への負担を軽減するために優しく温かみのある木材を使うことを思いつく。コルホネンの協力を得た彼は、バーチ材を木目が同じ方向を向くようにして何層も積層し、曲げ加工した大判の成形合板を開発。1932年、その技術をデザインに活かし、1枚の積層合板からなる背もたれと座面、そしてフレームまですべてを木材で仕上げた安楽椅子「41 アームチェア パイミオ」を完成させる。　

「パイミオのサナトリウム」が完成した1933年。アルヴァはコルホネンと共に「41 アームチェア パイミオ」で使用した木材曲げ加工技術をさらに発展させ、「L−レッグ」と呼ばれる手法を開発、その特許を取得している。

「L−レッグ」は、椅子の座面と脚の接続部の強度を高める技術だ。一本のまっすぐな無垢材(天然木を加工した自然木材)の先端に複数の切込みを入れ、熱と水を用いて木を柔らかくした後、その切込みに接着剤に浸した薄いベニヤ板を挟む。ベニヤ板をサンドイッチの具のように無垢材に挟むことで、通常なら90度に曲げると折れてしまう木材の脚を補強し、L字型に曲げることを可能にしたのだ。

こうして生まれたのが、３本の脚だけで支えるシンプルなデザインの「スツール（半角スペース）60」(1933)だった。このスツールは、「パイミオのサナトリウム」と同時期に並行して建設が進んでいたフィンランド湾に面した都市ヴィープリの「新中央図書館」(1927-1935)向けに作られたもので、建物の完成時にはホールなどに大量に設置された。

「スツール 60」完成から約３年後、アルヴァは再び北欧デザインを象徴する代表作を生み出すことになる。ガラス製の花瓶「アアルトベース」だ。フィンランドでは独立後に各地で起こった急速な都市化、小規模住宅の増加に伴い安価で使いやすい生活用品、中でもガラス器の需要が高まった。そんな世相を受け、ガラス器製造会社のカルフラ＝イッタラ社(1881年創業/現イッタラ社)は大量生産に対応できるガラス製品のアイデアを募るため、1932年からデザインコンペティションを開催するようになっていた。

はじめに入賞したのは妻のアイノだった。アイノはアルテックの初代デザインディレクターに就任後、アルヴァの仕事を支えつつも内装・インテリアの領域でその才能を開花させていた。1932年のカルフラ＝イッタラ社初のコンペティションではプレスガラス部門で第２位に入賞。製品化された各種ガラス器は、少しずつ改良され、現在イッタラ社から「アイノ・アアルトシリーズ」として販売されている。

そして1936年、同じくカルフラ＝イッタラ社のデザインコンペティションで大賞を獲ったのが、アルヴァだった。「エスキモー女性の革ズボン」というユニークなタイトルがつけられた応募案は、北欧の先住民族サーミの伝統的な民族衣装から着想を得たとされている。

ガラスを流し込む型には木製の型が使われた。現在は金型が主となったが、今でも特別な場合にかぎり木型が使われているという。金型では、ガラス表面が均一になめらかに仕上がるが、木型では熱の影響で木が焼けることでガラス表面に微妙な波型の質感が生まれるのだという。

森の中に佇む湖にも、木の幹にも、またオーロラにも感じ取れるなど、様々なイメージをかきたてられる有機的造形の「アアルトベース」。現在でも、一定量は人の手によって製造されており、アルヴァのデッサン時の筆づかいがいまだ伝わってくるような芸術的プロダクトである。

「アアルトベース」が出展された1937年のパリ万国博覧会、続く1939年のニューヨーク万国博覧会と、アルヴァは妻アイノと共にフィンランドパビリオンの設計・内装においても手腕を発揮した。ニューヨーク万国博覧会では近代国家としてのフィンランドを強くアピールするため、波打つ曲面の壁でオーロラを表現するなど自然をモチーフに壮大な空間を演出し、そのデザインは国際的にも高く評価された。この博覧会では、アルヴァがアイノと共にデザインした重ねると花のように見えるガラスの器「アーロン・クッカ（アアルトの花）」も発表されている。

家族ぐるみで親交の深かったアルテックの共同設立者マイレとその夫ハッリ夫妻のために、初期の頃の最高傑作として名高い「マイレア邸」(1939)を設計したのもこの頃だった。アルヴァは日本を訪れたことはなかったが、木や竹など自然素材を活かした和の様式にはとても関心を抱いていたという。その嗜好は、アアルト夫妻が暮らした「アアルト自邸」(1936)に続き、「マイレア邸」の内装デザインにも随所に活かされた。共に、アルヴァが手掛けた住宅建築の代表作として今なお見学に訪れる人が後を絶たない。